蜂炮活動於入夜後展開，由全副武裝的神轎與轎夫從「武廟」出發揭開序幕，整個鹽水市街所見所聞皆是蜂炮，其中更以酬神的「炮城」最為壯觀。炮城的規模不一，但總有數萬隻沖天炮製成，當神轎行到炮城前，主人拉開紅布點燃蜂炮，頃刻間萬發齊放，五彩火花絢麗奪目，震耳欲聾，是蜂炮中最刺激的時刻。

　　蜂炮的起源相傳是在清光緒年間，鹽水鎮因瘟疫肆虐二十餘年，田園荒蕪、人煙稀少，殘存的鹽水人求助於「關聖帝君」，示意將於元宵夜出巡，應於繞境所到之處燃放鞭炮以驅逐邪魔。居民乃於元宵節以各式陣頭恭請「關聖帝君」及眾神出巡，沿途大放煙火炮竹，助其聲威以驅逐邪疫，瘟疫竟因此絕跡。當地人相沿此習，演變成深具特色的鹽水蜂炮盛會。

　　鹽水人相信炮竹可以驅邪逐祟，所以一年比一年擴大舉行，因「關聖帝君」是商賈祭拜的財神之一，一般人認為蜂炮放得愈多，來年就會賺得愈多，因此商家都願熱烈參與施放。觀賞蜂炮必須全副武裝做好準備，才能避免傷害。當置身槍林彈雨般的蜂炮陣中，火光炮聲四射下，體驗舉世間最具震撼性的民俗慶典。